岩風呂も私一人しかおらず、徐々に白み始める空を眺めて湯船に浸かりました。
すると不思議なことに、昨晩はあれだけ警戒していた
例の若い男女の逢瀬をもう一度盗み見してやれ、という悪い感情が頭を出してきたのです。

そして湯船を上がる頃には”あんな場所でちちくりあうあの二人が悪いのだ”という
一種自己弁護じみた言い訳を思いつくほどになっていました。
無論今思えば褒められたことではありませんが当時は若かったのです。

待ちわびた夜が来ました。
昼間、心ここにあらずで観光地を見て回ったにも関わらず足取りに一切の疲れはなく
日が暮れるとすぐに私は例の機械室に向かいました。

昨日来たからといって今日来るとは限らないののですが、
私には確信めいた自信がありました。

ややあって、耳に軽やかな靴音が聞こえてきました。
来た。そう声に出してしまいそうな程このとき私の胸は高揚していました。

二人は金属の扉を静かに開けると音もなく中に入ったようでした。
私は一呼吸おくと、姿勢を変えてゆっくり窓を覗き込みました。

昨晩は気づきませんでしたが、機械室内には蝋燭が灯されており
淡い橙色の光が弱々しく周囲を照らしていました。
そしその明かりは驚くべき事実を露呈させてくれました。

室内にいたのは二人。
白いブラウスに紺色のスカートを履いた化粧気のない若い娘と、
温泉宿の従業員が身にまとう柳色の着物を着た器量の良い若い女。
そう、私が盗み見ていたのは男女ではなく女と女の逢瀬だったのです。

「○○、遅かよ…。こんかと思った」
「ごめん。団体さんがきとらすけん。中々あがれんかった」

方言の効いた、こんな会話が漏れてきました。

その後も二言、三言やりとりを繰り返していましたが詳細には覚えていません。
また会話は窓越しとは言え、建付が悪いのか年季からくるものか、格子戸の隙間から容易に聞くことができました。

「なんね…待ちきれんごたっね」
「もう、そがんいじわるせんで」

娘の方が女にしがみつくように体を寄せました。
そして見つめ合ったまま顔を近づけ、唇と唇が触れ合うか触れ合わないかの優しい口付けを交わしました。
まるで相手の吐息すら愛おしいと言わんばかりのこのやり取りは、正直見ていてとても興奮しました。

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