私（※男です）の地元、九州は熊本県にある温泉宿での体験談です。

当時はまだ２０代で、仕事も辞めたばかりの状態だったので平日に一人で泊まりに行きました。
今は九州新幹線が開通して多少は観光業も注目されていますが、この時分はまだ
山間にひっそりと経営しているような所はインフラ整備も昭和のまま止まっている、なんてザラにありました。
その為、宿に着いた時などロビーには自分の他には壮年の男性客しかおらず、とても静かだったのを覚えています。

宿の外観は旧家の屋敷のような純和風の造りになっていましたが、
内装は意外にも現代的で和モダンテイストと言った感じでした。
部屋に案内されてしばらくすると、団体客が観光バスで訪れたようでした。

どうやら家族旅行として来るには多少立地条件が悪いようですが、日常を離れて慰労をするには好条件らしく
定期的に社員旅行や老人会の慰安旅行客が訪れるのだと後で中居さんから聞きました。

私としては静かな方が良かったので内心ではとても気落ちしました。
その夜のことです。


露天風呂、特に混浴の岩風呂が有名なところだったので夕食を済ませた私はすぐに向かったのですが
生憎例の団体客が先に利用しており、温泉からは野卑な男の声が聞こえてきました。
私はどうせなら一人でゆっくり浸かりたかったので、深い時間まで待つことにして部屋に引き返しました。

そうして渡り廊下を歩いていると、声が聞こえてきました。
最初は温泉宿の後ろにある里山から獣の声がしたのかと思いましたが、
か細く押し殺したような声は間違いなく人のものでした。

周囲を見回しても従業員らしき人は見えず、私のほか客の姿はありません。
時刻はまだ８時半を過ぎた頃でしたから各所に明かりが点っています。
どの部屋から漏れた声だろうと耳を澄ますと弾けるような笑い声が上がりました。
どうやら少し離れた宴会席からのようで、障子窓になにやら賑やかな影の形が幾つも浮かんでいました。

私は気分を害された心持ちになってその場を離れようとしました。
すると、笑い声とは違う声がもっと近場から今度は確かに聞こえました。


どうにも気になった私はスリッパのまま通路から外に飛び出し、建物の裏側へと駆け出しました。
裏手には竹藪がありましたが、きちんと手入れされており
車一台が通るほどのスペースが壁面からとってありました。

街灯などもなく周囲から漏れてくる明かりを頼りに進むと、機械室と思しき建物が見えてきました。
声はここから聞こえ続けていました。
私は何故か大胆な気持ちになっており、側面に見える窓の方に慎重に近付きました。

声は、案の定若い女の嬌声でした。
明かりもないこんな辺鄙な機械室で何をやっているのか？答えは明白でした。

そしていよいよ窓にたどり着いたとき、声が止みました。
私は息を止め自身を建物の壁に一体化するように張り付き気配を殺しました。
すると静かに扉が空き、しばらくして二人分の足音が遠ざかっていきました。
幸いにも正面からは死角となっていたらしく私は見つからずに済みました。


とはいえその場からすぐに動く気にはなれず、深く息をして気分を落ち着かせました。
様子を伺いつつ元の渡り廊下に戻ると、まだ宴会席からは哄笑が響いていました。
じっとりと汗をかいていましたが、もし迂闊に出歩いて先ほど機械室で情事に耽っていた
二人組に遭遇したら不味いと思い、今日は温泉に入らないことに決め部屋に戻りました。

勿論暗かったことも手伝って顔もお互い分かりませんし、
相手に至っては盗み聞きされていたと気付いてもいません。

しかし、この宿には僕を除いてほとんどの客層が高齢です。
もし万が一若い男女二人組を見かければ十中八九彼らでしょう。

鉢合わせでもしたら平常心を装いつつも、何かしらのリアクションをしてしまいそうな不安がありました。

翌日、普段より早く寝たためか日が昇り切る前に目が覚めました。
時刻は５時を少し回った所でまだ肌寒さを感じましたが、昨夜かいた汗のベタつきが厭に不快で
朝風呂に向かう事にしました。宿は水を打ったように静かで、誰にも会うことはありませんでした。


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